주로 어린이와 청소년의 SNS 중독 증세가 심각하다는 건 비단 어제 오늘의 일이 아니다. 어린이와 청소년 당사자들은 인정하기 힘들겠지만 ^^;; 굳이 이야기하자면 성인에 비해 판단력이 떨어지기 때문에 그 문제가 더 심각하다고 하는 것. 물론 세상엔 멍청한 성인도 많고 현명한 어린이와 청소년도 많지만 어디까지나 ‘전체적으로 봐서’ 그렇다는 이야기다.

오죽하면 어린이와 청소년으로 하여금 스마트폰과 SNS의 이용을 규제해야 한다는 이야기까지 나올까. 우리나라에서도 지난 2011년(벌써 13년이나 되었다) 어린이와 청소년의 인터넷 셧다운제가 실시되는가 했지만 결국 흐지부지된 전례가 있는데, 호주에선 그보다 훨씬 강력하고 구체적인 법안이 지난 달 통과됐다. 그 내용은 다음과 같다: 만 16세 미만의 청소년은 (구체적으로 특정되진 않은)SNS를 이용할 수 없으며, 이는 보호자인 부모의 동의를 받은 경우에도 예외가 없다. 그리고 이후 12개월 내에 SNS 플랫폼 기업은 해당 법안에 책임 있는 조치를 강구해야 하며, 그렇지 않은 기업은 최대 5천만 달러(우리나라 돈으로 약 450억원)에 달하는 벌금이 부과될 수 있다.

전술했듯 ‘오죽하면’ 이런 법안까지 마련되었을까 하는 생각이 들고, 역시 어린이와 청소년이 SNS에 지나치게 탐닉하는 걸 문제시하고 있는 세계 각국 정부에서도 관심을 갖고 상황을 주시할 것으로 보인다.

그리고 몇 가지 기술적 문제도 해결되어야 할 것이다. 틱톡이나 인스타그램 같은 SNS의 규제는 원칙적으로 계정을 기반으로 진행이 될 텐데, 다른 사람(주로 부모 등의 가족)의 계정을 도용하거나 아예 로그인을 하지 않은 상태에서도 열람은 가능하지 않은가. 게다가 VPN을 통해 우회하는 등의 방법도 있고. 나아가선 어린이와 청소년은 물론이고 세상 모든 시민이라면 천부적으로 누려야 하는 기본권을 제한하는 문제가 될 수도 있으니, 결코 가벼이 생각할 문제는 아닌 것이다.

어린이와 청소년의 SNS 중독 문제는 세계 각국 정부만이 아니라 각종 단체와 연구기관에서도 공통적으로 지적하고 있는 만큼, 기업 차원에서도 나름 대안을 마련하고 있기는 하다. 특히 미국과 유럽에서 문제시되는 경우가 많은 틱톡은 ‘뷰티 필터’의 사용에 있어 유저 연령에 따른 제한 조치를 시행한다고 하고, 인스타그램은 어린이와 청소년의 계정은 기본적으로 비공개로 설정되며 보호자가 관리하도록 한다는 이야기도 전해졌다.

그렇다곤 해도 일괄적인 규제나 제한이, 과연 요즘 세상에 실효성을 거둘 수 있을지 궁금하긴 하다. 관련 연구도 더 필요할 것이고, 시뮬레이션도 해볼 가치가 있을 것이다. 그러면서 적지 않은 시간도 흐를 것으로 보이는데, 그렇게 되면 지금의 어린이와 청소년은 나이를 먹을 만큼 먹어서 죄다 성인이 되지 않을까 하는 생각도 들고 ㅎㅎㅎ;;

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김PD

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세계에서 가장 큰 규모로 소셜 네트워크 서비스(SNS)를 제공하고 있는 기업, 페이스북이 미국 시간으로 지난 10월28일 전격 사명(社名)을 변경했다. 이를 두고 업계에선 이런저런 이야기가 많이 흘러나오고 있는데, 경위야 어찌되었든 우린 전 세계 모든 기업의 시가총액 리스트에서 6위(2021년 10월 기준 1조485억 달러, 약 1208조 원)에 오른 기업이 회사 이름을 변경한 광경을 보고 있는 것이다. 더군다나 IT 업계에선 회사의 이름이 곧 서비스 자체의 명칭이기도 한 경우가 많아 변경 사례가 더더욱 드문데, 이번 페이스북의 사명 변경은 그런 세간의 통념을 거스른 케이스라 더욱 특이한 것이 사실(다만 페이스북은 사명을 변경하더라도 기존의 서비스 네이밍인 ‘페이스북’과 ‘인스타그램’ 등의 이름은 그대로 계속 가져갈 것이라고 했다).

페이스북이 이번에 바꾼 이름은 메타(Meta). 당연히 현재 IT 업계에서 가장 뜨거운 화두가 되고 있는 메타버스(MetaVerse)를 연상하게 되는데 실제로 페이스북의 CEO 마크 저커버그는 “우리는 메타버스 회사로 보이기를 바라며, 지금은 우리가 누구이고 무엇을 만들고 싶은지 반영하는 회사(로서의) 브랜드를 채택해야 할 때”(BBC와의 인터뷰에서 발췌)라고 밝히기도 했다.

아무튼 이에 따라 오는 12월부터 미국 증시에서 페이스북은 주식 거래 시 기존의 약어인 ‘FB’ 대신 ‘MVRS’라는 새 이름으로 불리게 된다. 다만 이번 페이스북의 사명 변경은 저커버그의 말처럼 ‘뭔가 더 넓은 세상으로 가기 위한 새로운 도약’ 같은, 장밋빛 미래(?) 대신 어두운 현실에서의 소심한 일탈을 꿈꾸는 움직임으로 보는 이들이 더 많다.

지금 미국에서 페이스북은 그야말로 사면초가 상황에 다름 아니다. 최근 얼마간 페이스북은 서비스 운영에 관한 전 직원들의 잇따른 폭로로 인해 기업 이미지에 큰 손상을 입었고, 실제로 미국과 영국 의회에 페이스북에 매우 불리한 내용의 청문 보고서가 제출되기도 했다. 그 보고서의 내용은 아주 다양(?)했다. 예컨대 페이스북의 일부 포스팅이 10대 이용자들의 정신건강에 매우 해롭다는 것이 입증되었음에도 회사 차원에선 이를 의도적으로 조장하거나 방치했으며, 혐오 발언을 다룬 포스팅에 대해서도 마찬가지였다는 내용 등이다. 물론 페이스북이 이런 식으로, ‘대응 아닌 대응’을 한 이유는 그저 서비스 이용량(이용자 수와 시간 모두)을 조금이라도 더 늘리기 위한 것에 다름 아니었을 것이다.

얼핏 보면, 무슨 이슈가 있을 때마다 이름 바꾸고 로고도 바꾸고 소속 국회의원 몇 명 내보냈다가 뒷문으로 슬쩍 다시 받아들이곤 했던(그러면서 길바닥에서 큰절도 빼먹지 않았던) 대한민국의 모 정당이 하는 짓이 연상되어 몹시 느끼하다. 그런데 페이스북의 경우 꼭 그렇게만 보기도 힘든 것이, 현재 페이스북과 인스타그램의 이용량은 전 세계적으로 감소하는 추세이고 적어도 SNS라는 플랫폼에선 딱히 이렇다 할 모멘텀이 보이지도 않는다는 점은 이 IT 업계의 공룡이 새 먹거리를 찾기 위해 나설 수밖에 없다는 역설을 보여준다.

실제로 페이스북은 메타버스 사업부인 리얼리티랩스에 이미 300억 달러 이상을 투자했고 앞으로 1년간 최소 120억 달러를 투자할 계획임을 밝혔다. 이에 대해 월스트리트의 일부 애널리스트들은 긍정적인 신호로 평가하고 있지만, 동시에 부정적인 시그널로 보는 시각이 있는 것도 사실.

아무튼 페이스북이라는, 참으로 대단한 회사가 사명을 공식적으로 변경하는 보기 드문 광경을 우리는 목격했다. 앞으로는 내외의 악재를 어떻게 극복할지, 거기에 주목해보자.

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