요즘 세간에 ‘온 몸을 비튼다/비틀다’라는 말이 유행 중이다. 어떤 일을 이루기 위해 사력을 다한다는 뜻인데, 비교적 최근의 유행어들이 대부분 그렇듯 다소간의 조소가 담겨있긴 하다. 예컨대 어떤 축구선수가 (규모가 더 큰 클럽으로의)이적을 원하면서 불만을 표출하는 일이 종종 있는데 이럴 때 ‘다른 팀 가고 싶어 온 몸을 비트는’이라며 이야기하는 식이다.

요즘 디즈니, 아니 MCU가 팬들의 관심을 받기 위해 그야말로 ‘온 몸을 비트는’ 것처럼 보일 정도라고 할 수 있다. 장대한 이야기의 완결이었던 <어벤져스: 인피니티 워>와 <어벤져스: 엔드게임> 이후 내놓은 대부분의 작품들은 과거의 영광을 되찾는 일에 실패했고(때때로 아주 후졌고), 그런 일은 몇 차례나 반복되었다.

그랬던 MCU가 이젠 정말 칼을 갈고 나선 느낌이다. 올 12월 개봉 예정인 <어벤져스: 둠스데이>엔 일찌감치 토니 스타크, 아니, 로버트 다우니 주니어가 (다시)캐스팅되었을 뿐만 아니라 작년 연말부터 공개된 티저 영상들(지금까지 총 4편이 공개되었다)을 보면 그런 생각이 든다는 것.

특히 <엑스맨> 캐릭터들이 전격 출전을 예고하는 부분에선 이 시리즈의 오랜 팬들로 하여금 가장 큰 기대를 갖게 하기도. 자, ‘미워도 다시 한번’, MCU의 새로운 비전을 기다려보자.

<어벤져스: 둠스데이> 스티브 로저스 편

<어벤져스: 둠스데이> 토르 편

<어벤져스: 둠스데이> 엑스맨 편

<어벤져스: 둠스데이> 와칸다 & 판타스틱 4 편

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‘트롤리의 딜레마’란 말이 있다. 내용을 간단하게 말하자면 다음과 같다: 어쩔 수 없이 누군가를 희생할 수밖에 없다면 한 명이 희생하는 것이 나은가 아니면 다섯 명이 희생하는 것이 나은가? 나와 직접적인 친분이나 이해관계가 없는 사이라면 당연히 희생자의 수는 최소한으로 줄이는 것이 나을 것이다. 그런데, 만약 그 희생해야 하는 사람이 내 가족이라면? 아니면 나 자신이라면?

대저 드라마는 바로 이런 갈등의 양상에서 만들어지고 심화되기에, 일정한 서사를 갖춘 콘텐츠에서 이런 딜레마는 제법 많이 다뤄졌다. 이른바 ‘슈퍼히어로’ 장르의 영화에서도 마찬가지. 스파이더맨은 자신의 여친인 메리 제인과 아이들이 가득한 케이블카 중 누굴 먼저 구해야 할 것인지 고민했고, 배트맨은 역시 여친 레이첼과 하비 덴트 중 누굴 먼저 구해야 하는지 고민했으며, 호크아이는 인류를 구하기 위해 자신보다 먼저 목숨을 내던진 블랙 위도우 때문에 자책한다.

장대한 서사시였던 <어벤져스: 인피니티 워>와 <어벤져스: 엔드게임>(개인적으론 이 두 편은 한 편으로 셈해야 한다고 예전부터 생각하고 있다) 이후 나온 작품들에 대한 평가와 흥행 성적이 예전에 한참 미치지 못하고 있어 마블이 절치부심하고 있다는 건 더 이상 비밀도 아닌 상황에서, 나름 의욕적으로 출사표를 던진 <판타스틱 4: 새로운 출발>에도 같은 딜레마가 나온다. 수 차례의 시도 끝에 결국 얻게 된 소중한 2세를 ‘넘겨주면’, 전 지구의 나머지 모든 인류를 살려줄 수 있다고 하는 제안. 이런 제안을 들은 슈퍼히어로 주인공은 어떤 선택을 해야만 할까?

관객들은 <판타스틱 4>가 채택하고 있는 세계관에서 그 힌트를 얻어 궁금증을 풀 수 있다. 본작의 배경은 ‘하늘을 날아다니는 자동차’나, 유기체가 순간적으로 그 위치를 바꾸게 하는 과학기술의 발전을 이뤘지만 사람들은 여전히 필름 카메라를 쓰고 브라운관 TV를 보며 LP판에 사운드를 저장하는 시대. 이른바 레트로 퓨처리즘 혹은 카세트 퓨처리즘의 시대다. 말하자면, 지금 우리가 살고 있는 지구가 아니라는 것(<판타스틱 4>의 배경은 ‘지구 828’이고 이전까지의 배경은 ‘지구 199999’이다. 앞으로 MCU에서 새 작품이 나올 때 이렇게 서로 다른 지구를 넘나드는 이벤트는 계속 벌어질 것이고 이에 대해 나중에 별도의 지면을 통해 자세히 소개하기로 한다).

미래이면서 과거인, 이 독특한 시대상에서 우리는 낭만주의와 낙관주의의 전형을 볼 수 있다. 미국으로선 냉전의 위협만 빼면 사실상 가장 풍요롭고 다수가 행복했던 ‘벨 에포크’이기도 한 시대에, 가장 두려운 트롤리의 딜레마에서 우리의 ‘슈퍼히어로’ 주인공은 다음과 같은 이야기를 한다. “내 아이를 위해 모든 사람을 희생시키지 않을 것이고, 그렇다고 모든 사람을 위해 내 아이를 희생시키지도 않을 것”이라고. 두 마리 토끼를 다 잡겠다고 한 셈. 그게 어떻게 가능할까? ‘가족’의 힘으로, ‘어머니’의 힘으로, 가능하다.

많은 할리우드 영화가 가족애를 강조하지만 슈퍼히어로 장르의 영화에선 참 드물게도 실제 혈연으로 이어진 진짜 가족이 등장하는 <판타스틱 4>에서, 수 스톰(바네사 커비)이 저렇게 자신감 넘치는 발언을 할 수 있었던 건(그것도 그녀에 대한 적의로 가득한 군중들 앞에서! 역시 정치 지도자는 아무나 하는 게 아니다) 이 초능력 캐릭터들이 입은 쫄쫄이 유니폼 색깔만큼이나 대책 없는(?) 낭만주의, 혹은 낙관주의 덕분일 것이다. 그리고 전술했듯이 그 어려운 미션을 성공으로 이끈다! 심지어 그 과정에서, ‘불가능을 가능케 하는 힘’의 덕도 보고. 바로 그 ‘미래이면서 과거’인 시대의 반영이 오늘 우리가 만난 <판타스틱 4>인 것이다.

그러니 본작이 참 희한한 레트로 퓨처리즘을 표방한 것도, 그러면서 우리가 살고 있는 지구와는 전혀 다른 새로운 지구를 공간적 배경으로 하고 있는 것도 당연한 것이다. 앞서 언급한 것처럼 획기적 모멘텀이 필요한 MCU로서 성공적인 시도로 보이긴 하지만, 그것이 영화 팬으로서 무척 흥미롭고 인상적으로 느껴진다는 이야기는, 불행히도 아니다.

앞서 갈등이 있어야 이야기가 재미있어진다는 이야기를 했다. 이야기에서 갈등의 양상은 매우 다양하게 작용하는데, 예컨대 주인공과 악당 사이의 갈등은 가장 기본적인 것이고 주인공이 외부 세계와 갈등을 겪기도 한다.

이전까지의 MCU 작품들을 보면, 드라마의 깊이가 가장 깊어지면서 작품의 완성도가 높아졌을 땐 역설적이게도 슈퍼히어로 진영 내부에서의 갈등이 증폭되었을 때다. 급기야 아이언맨과 캡틴 아메리카가 맞서게 되었던 <캡틴 아메리카: 시빌 워>는 말할 것도 없고, 따지고 보면 <어벤져스> 1편도 공동의 적인 치타우리(그리고 로키)가 뉴욕을 침공하기 직전까지도 이 히어로들은 서로 싸우기 바쁘지 않았던가? 비교적 최근 작품으로 좋은 평가를 받은 <썬더볼츠>도 마찬가지였고.

그러니 <판타스틱 4>가 영 심심하게 느껴지고, 슈퍼히어로 장르의 영화 치고 ‘도파민이 뿜뿜 하는 액션 장면도 적다’는 평가가 괜히 나오는 게 아니다. 당연하지. ‘좋았던 시절에 대한 향수’를 가득 담은 가족 드라마니까. 인류가 맞닥뜨린 최강의 적은 그저 모성애로 물리칠 수 있으니까(방금 쓴 이 표현은 비아냥거리는 게 전혀 아니다. 그야말로 문자 그대로 받아들이면 된다. ^^;;).

다시 이야기하지만, 이 작품이 하고 싶은 이야기가 뭔지는 알겠다. 그리고 앞으로 MCU가 나아갈 길에 대해 일종의 방향타를 제시한 작품이란 데에도 동의한다. 덧붙여서 본작의 쿠키 영상에도 나온 것처럼 앞으로 나올 <어벤져스> 시리즈, 그러니까 <둠스데이> 등의 작품에서 다른 누구도 아니고 ‘판타스틱 4’의 캐릭터인 리드 리처드, 수 스톰과 조니 스톰, 그리고 벤/씽 등이 큰 역할을 할 것이란 미디어의 언급(케빈 파이기의 인터뷰를 통해 기사화된)도 수긍하게 된다.

마무리를 지으며: 그럭저럭 나쁘진 않게 봤는데, 개인적인 감상과는 별개로 흥행 성적은 생각보다 신통치 않은 모양이다. 제일 큰 시장인 북미에서 개봉 성적은 좋았지만 2주차, 3주차를 지나며 관객이 뚝뚝 떨어지고 한국에선 개봉 3주차이긴 하지만 주말에도 조조 1회만 상영하고 있을 정도로 빨리 내려가고 있으니(까딱 잘못했으면 못 볼 뻔). MCU의, 그리고 슈퍼히어로 장르의 팬으로서 조금 안타깝긴 하다.

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솔직히, 인정할 수밖에 없지 않은가? <어벤져스: 엔드게임> 이후 나락에 나락을 거듭하며(…) 이젠 예전의 영광(?)을 찾아보기 힘든 MCU의 ‘시즌 n번째 구세주’의 염원을 담은 새 영화가 개봉을 준비하고 있다. 바로 <판타스틱 4: 새로운 출발>.

<판타스틱 4>의 실사 영화화는 이번이 처음이 아니다. 많은 영화 팬들이 기억에 남아있을 작품은 지난 2005년(이 영화도 벌써 20년이나 됐네!)과 2007년에 각각 영화화된 <판타스틱 4>와 <판타스틱 4: 실버서퍼의 위협>. 흥행은 그럭저럭 성공했다고 하지만 영화 자체로 보면 그리 좋은 평가를 받진 못했고, 이어 2015년엔 ‘루스터’ 마일스 텔러가 나왔던 리부트판도 있다(이 작품은 마블에서도 대놓고 흑역사 취급을 받을 정도로 폭망했다. ㅠㅠ).

그리고 이번에 ‘새로운 출발(First Steps)’란 부제가 붙은 작품이 오는 7월 개봉하는 것. 예고편에서 알 수 있는 내용은 시대적 배경이 대략 1960년대라는 것, 그리고 모종의 이유로 인해 우리가 실제 겪은 시대와는 살짝 다른 일이 벌어진(?) 시대의 타임라인을 따른다는 것 정도.

또한 이로부터 유추할 수 있는 내용도 있다. 바로 우리가 알고 있는 MCU에서의 사건들, 예컨대 타노스의 핑거스냅이라든가 토니 스타크의 죽음, 캡틴 아메리카 스티브 로저스의 은퇴 같은 모든 일들이 벌어지기 전이니 그 ‘마법의 도깨비 방망이’가 된 멀티버스가 어떻게든 복잡하게 작용할 것이라는 점 등. 만약 그렇게 되어서, ‘톰 크루즈가 토니 스타크 역으로 출연한다’ 같은 루머들이 진짜 현실화될 것인가? 글쎄, 그건 아직 모르지.

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<어벤져스> 시리즈의 이야기가 <엔드게임>으로 장대하게 마무리된 이후 나온 수많은 영화, 드라마, 애니메이션 등의 작품들 중 그 어떤 작품도 팬들의 마음을 완전히 흡족하게 만들지 못한 것은 사실이다. 글을 작성 중인 날짜 기준으로 이틀 전 예고편이 공개된 <썬더볼츠>의 경우도 필경 마찬가지일 것이다.

그럼에도 ‘아주 조금은’ 기대를 하게 만드는 것도 사실. MCU 작품들에서 빌런으로 나왔던 캐릭터들이 대거 출연해서 즈그들끼리 싸우다가(…) 결국 나중엔 하나로 뭉쳐서 공동의 적과 맞서는 스토리가 될 것이 뻔한, 말하자면 ‘마블판 <수어사이드 스쿼드>’ 정도가 될 <썬더볼츠>의 예고편을 소개한다.

‘썬더볼츠’의 일원으로 합류하게 된 멤버들의 면면도 화려하다. 윈터 솔져 버키, 옐레나와 레드 가디언(버키가 그에 대해 어떻게 생각하고 어떤 대사를 할지 벌써부터 기대된다 ㅋㅋㅋ), <앤트맨과 와스프>에 출연해서 개인적으로 참 멋지다고 생각했던 빌런 고스트, ‘짭틴 아메리카’ 등등. 특히 예고편에서 ‘밥’이란 이름으로 출연한 캐릭터는 조금 찾아보니 코믹스 기준으로 하면 거의 슈퍼맨과 동급의 전투력을 자랑하는(!) 캐릭터라고 하던데 과연 어떤 모습일지.

내년 초 극장 개봉 예정.

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캔버스 전체를 그저 두세 가지 색으로 구분한 게 전부인 마크 로스코의 작품이나, 그저 수프 깡통을 그렸을 뿐인 앤디 워홀의 작품이나, 물감을 흩뿌리며 작업한 잭슨 폴락의 액션 페인팅을 두고, 다소 의아해할지언정 ‘이게 무슨 미술작품이냐’고 할 사람은 솔직히 많지 않다. 그래도 이들은 그림을 직접 그리는 수고(?)라도 했지, 철물점에서 변기 하나 사다가 시치미 뚝 떼고 미술관에 전시하면서 <샘(Fountain)>이라는 이름을 붙인 마르셀 뒤샹에 대해선? 역시 이해는 불가능하지만 그래도 ‘평론가들이 인정하는 작품이니 뭔지는 모르겠지만 일단 입 다물자’는 정도에서 많은 이들이 공감대를 형성하게 될 것이다.

스노비즘을 옹호하자는 게 아니다. ‘아는 만큼 보인다’는 말이 있는데, 적어도 자신이 관심을 갖고 있는 대상에 대해선 그래도 남들 앞에서 젠체할 수준은 못 되어도 조금이나마 공부 좀 하고 배경 지식을 쌓는 일이 그만큼 흥미롭다는 이야기를 하는 것이다.

그렇지만 그건 인류 역사에 이름을 남길 만한 예술작품에 한하는 일이라고 생각한다. 영화? 물론 20세기를 대표하는 문화 콘텐츠의 한 장르이며 훌륭한 작품도 많다고 생각하지만, 상업적 흥행을 염두에 둔 영화에서까지 사전 지식이나 배경 스토리나 심지어 이스터에그를 모두 섭렵한 이후에야 비로소 100%의 재미를 느낄 수 있다면… 썩 좋은 작품이라고 하긴 힘들다는 것이다.

<데드풀과 울버린>(이하 <데드풀 3>)이 딱 그런 식이다. 예고편 공개 때부터 스스로 “(여러 가지 요인으로 인해 지금 상황이 무척 좋지 않은)마블의 예수”임을 자처한 데드풀인데, 시작 부분에 (시간상 전에 개봉한 작품에서)사망한 것으로 처리된 로건(울버린)을 ‘파묘’하는가 하면(…), 세계관을 일부나마 공유하는 다른 작품에서 출연했던 수많은 캐릭터들을 불러모았다. 말하자면, 작중 직접 내뱉은 대사처럼 스스로 “어벤져스를 어셈블”한 셈.

개인적으로 스포일러를 최대한 피하기 위해 예고편도 처음 공개된 버전 딱 하나만 봤고 평소 자주 가는 영화 관련 게시판도 발길을 딱 끊은 상태에서 관람했을 때, 정말 헉 소리가 날 정도로 놀라운 캐릭터들의 출연이 반가웠다! 이전에 다른 작품에서 봤던 주인공 슈퍼히어로들은 물론, 소문으로만 무성했던(아직 단독 주연작은 없는) 캐릭터와 함께, 심지어 다른 작품의 빌런들조차 다시 보니 새삼스러워서 참 인상적이었을 정도. 다만 이번 <데드풀 3>에 나온 캐릭터/배우들이 주연으로 출연하는 새 작품이 ‘또’ 만들어질 가능성은 거의 없다고 본다. 그냥 이번이 마지막 팬서비스라고 보면 틀리지 않을 것이다.

앞서 ‘아는 만큼 보인다’는 말을 인용했으니, <데드풀 3>에 데드풀과 함께 주연으로 나오는 울버린과 함께, (지금은 디즈니에 흡수 합병된)과거 20세기폭스에서 만들어진 <엑스맨> 프랜차이즈에 나왔던 모든 캐릭터들에 대한 지식을 전부 다 머리에 넣고 이번 영화를 보면, 그렇게 되면 제작진(숀 레비 감독은 물론, 시나리오 작업에도 일부 참여했고 제작자이기도 한 라이언 레이놀즈를 포함한)이 의도한 모든 재미 요소를 ‘다 뽑아먹었다’고 할 수 있을까? 개인적으론 그렇게 생각하지 않는다.

원래 데드풀은 말 많은 떠버리로 유명하다(그래서 마스크로 입까지 가렸다). 영화 속 출연자와 관객 사이에 놓인 이른바 ‘제4의 벽’을 깬 데드풀은, 각 캐릭터와 함께 해당 캐릭터를 연기한 배우들 사이에 실제 있었던 사생활 이슈까지도 농담거리로 삼을 정도다.

그와 같은 캐릭터의 특성을 가장 극적으로 보여준 장면은, 바로 데드풀이 전작인 2편의 쿠키영상에서 주연배우 라이언 레이놀즈(<그린 랜턴>의 시나리오를 읽고 있던)를 인정사정 없이 총으로 쏴버리는 장면이었다고 생각한다. 라이언 레이놀즈 입장에서 <그린 랜턴>은 그야말로 회복하기 힘든(스스로 죽는 자학개그로 승화된) 흑역사였던 사실을 모르는 관객이라면 이런 장면은 왜 들어간 건지 도무지 알 길이 없는 노릇이다. 마찬가지로 본작에서 ‘특정 캐릭터’가 “XXXX는(본인은) 언제나 나 하나였어”라고 하자, 데드풀이 ‘카메라를 정면으로 쳐다보고’ 미소를 짓는(?) 장면에서 온전한 재미를 만끽할 수 있는 관객은, 장담컨대 생각보다 적을 것이 분명하다.

요컨대 <데드풀 3>의 재미를 ‘골수까지 뽑아먹으려면’ 다른 슈퍼히어로/빌런 캐릭터들에 관한 사전 지식이 필요하다는 것인데, 여기에 덧붙여 대사 번역 및 자막 문제도 있다. 앞서 언급했듯 데드풀이란 캐릭터는 원래부터 수다스럽기 짝이 없어서 비슷한 러닝타임의 다른 영화와 비교해도 대사량과 자막 분량까지도 월등히 많은 수준. 그런데다 관람 등급도 R등급(국내에선 19금)인 만큼 노골적인 수위의 대사도 많은데 이 정보를 모두 처리하려면 매우 버거운 것이 사실이다.

그런 데다 아예 이야기의 가장 기본적인 테마조차 엄연히 다른 작품인 <로키> 드라마에서부터 시작하고 있으니, 진입장벽이 높기는 하다. 여러 모로 따져서 호불호가 크게 갈릴 수밖에 없는 것.

따지고 보면 <데드풀> 시리즈 자체가 원래 그렇긴 했다. 그러나 전작들인 1편 및 2편의 상황과 이번 3편의 상황은 크게 다르다는 점을 말하고 싶다. 1편과 2편은 워낙 캐릭터 자체가 생소하고 목불인견(…) 수준의 사지절단 비주얼이 많아서 호불호는 갈렸으나 적어도 유쾌하고 시원하며 재기발랄한 인상은 줄 수 있었다. 그런데 이번 3편은 구구절절 하고 싶은 이야기도 많고, (관객에 따라서는)가물가물한 캐릭터들이 자꾸만 나오는데, 별로 웃기지도 않은(엄밀히 말하자면 ‘웃어야 되는 이유를 알 수 없는’) 유머를 자꾸 구사해대니 썰렁해지는 것. 본작을 평일 오후, 관객이 적은 시간에 관람하긴 했으나 객석에서 빵 터지는 웃음소리가 거의 한두 번 정도밖에 나오지 않았던 이유가 있긴 할 것이다.

<데드풀 3>에 대해 불만을 많이 늘어놓은 것 같지만 전체적으로 재미없진 않았다. 반가웠던 캐릭터들과 함께 펼치는 액션은 제법 무게가 있었고, 나름 알고 있는 한도 내에선 킥킥대며 웃을 수 있는 유머 코드도 존재했다. 그렇지만, 내가 생각했던 데드풀은 이게 아니었다. 이번에 보기 전에 일부러 1편과 2편을 복습했는데, 전작들에서 느꼈던 그 통통 튀는 경쾌함이 부족하다고 느꼈던 것이 제일 큰 불만 요소라고 할 수 있겠다.

글을 작성 중인 시간 기준으로 바로 오늘 새벽, 무려 로버트 다우니 주니어가 MCU에 다시 복귀한다는 빅 뉴스가 전해졌다. 게다가 이번에 그가 맡을 배역은 빌런인 닥터 둠. <엔드게임> 이후 사실상 계속된 헛발질로 디즈니가 초강수를 둔 것이라고 생각하는데… MCU의 앞날은 과연 어떻게 될 것인가!

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언제부턴가 MCU(마블 시네마틱 유니버스)는 더 이상 예전 같은 설렘을 주지 않는다. 이는 예전부터 이 세계관에 속하는 작품들(영화, 드라마 모두 포함해서)을 꼬박꼬박 챙겨본 진성 팬들에게만 해당하는 이야기는 아니다. <엔드게임>의 마지막, 토니 스타크가 스스로 산화했을 때 진심으로 안타까워했고 눈물까지 찔끔 흘렸던 모든 관객들이 MCU의 계보를 달달 외우고 다닌 건 아니지 않은가? 말하자면 ‘영화라는 상품으로서의 가치’ 측면에서 MCU에 속하는 작품들이 꽤 뛰어났다는 이야기다.

그러나 이후 몇 년간, 몇 차례에 걸쳐 ‘거한 헛발질’이 이어졌고 그에 따른 반대급부로 작품들의 흥행 성적은 저조했다. 이는 수치로도 명확하게 반영되었는데, 지난 5월에 있었던 2024년 2분기 실적 발표에서 디즈니는 1년 반 사이 최대 낙폭을 기록했다.

이대로는 안 되겠다 싶었는지, 디즈니는 사실상 극약처방으로 보이는 조치를 취했다. 현지 시간으로 28일, 미국 샌디에이고에서 열리고 있는 2024 코믹콘 행사에 ‘전직 아이언맨’ 로버트 다우니 주니어가 모습을 드러냈다. 그리고 그의 MCU 복귀 소식도 전해졌다!

의외인 것은, 그의 복귀는 아이언맨으로서가 아니라 빌런 ‘닥터 둠’ 역이란 것. 닥터 둠은 우리나라에선 인지도가 그리 높지 않지만(인지도 따위 어떠랴. <아이언맨> 개봉 전까지 아이언맨은 우리나라에서 아는 사람도 별로 없었지 않은가) 마블 코믹스에서 참 인기가 높은 시리즈인 <판타스틱 4>의 근본 중 근본 빌런. 시리즈 최강의 히어로가 빌런으로?

이에 대해 (채 24시간도 지나지 않았는데)전세계의 슈퍼히어로 코믹스/영화 팬들 사이에선 여러 가지 추측이 나오고 있고 온갖 드립의 향연이 펼쳐지고 있는 와중, 개인적으로 한 가지 추측하자면 ‘로버트 다우니 주니어의 닥터 둠 출연 기획에 대해 지금으로선 극히 초기 단계이거나 아예 기획 자체가 존재하지 않을 가능성이 높다’고 본다. 그리고 그 기획은 앞으로도 여러 차례 변경될 것이기에, 로다주의 출연 사실 하나만 밝혀진 지금으로선 앞으로 이야기가 어떻게 흘러갈지 예상해보는 건 아무런 의미가 없다는 생각도 한다.

앞서 말한 것처럼 제작사 디즈니로선 로다주의 복귀는 거의 마지막 카드나 다름없다. 덧붙이면 이번에 디즈니는 로다주의 복귀와 함께 <인피니티 워>와 <엔드게임>을 크게 성공시켰던 루소 형제도 새 시리즈의 연출자로 다시 부르기도 했고. 이 두 편 이후 MCU에 대해 크게 줄어든 팬들의 관심, 잡다한 영화/드라마들을 챙겨봐야 하는 수고를 꺼리는 분위기, PC주의에 물든 제작사의 헛발질, 코로나로 인한 팬데믹 상황 등 여러 변수가 있었지만 어쨌든 중요한 건 디즈니는 이 모든 불리한 여건을 일거에 타개할 절묘한 한 수가 필요했다는 것.

자, 위기의 상황에 구원투수로 긴급 투입된 백전노장이 승리의 피칭을 할 수 있을까, 아니면 불을 싸지르고(…) 말 것인가? 로버트 다우니 주니어가 빌런 닥터 둠으로 출연하는 <어벤져스: 둠스데이>와 그 후속작 <어벤져스: 시크릿 워즈>는 각각 2026년 5월과 이듬해인 2027년 5월에 개봉한다. 그러고 보니 2년 후면 로다주도 예순이 넘네.

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<어벤져스: 엔드게임> 이후 MCU는 더 이상 기대가 안 된다는 이야기는 하루 이틀 나온 게 아니다. 그리고 실제로도 참 후진(?) 영화들 몇 편이 나오면서 그와 같은 ‘잠언’이 공고해지는가 싶었는데…

‘미워도 다시 한 번’이라고나 할까, 아무튼 다시 기대를 하게 만드는 예고편이 공개되었다. 바로 <캡틴 아메리카: 브레이브 뉴 월드>. 모두들 아시다시피 (MCU에서)초대 캡틴 아메리카인 스티브 로저스는 은퇴를 했고, 그 상징과도 같은 비브라늄 방패는 샘 윌슨이 물려받았다. 그 이후 잠시 동안의 이야기가 <팔콘과 윈터솔저> 드라마를 통해 공개되기도 했는데 반응이 그렇게까지 뜨겁진 않았던 상황.

아무튼 이제 공개된 <캡틴 아메리카: 브레이브 뉴 월드>의 예고편은 여러 가지로 전작인 <캡틴 아메리카: 윈터솔저>를 연상시키고 있으니 다시 한 번 믿어보자. 무엇보다 마지막 장면의 이른바 ‘레드 헐크’가 인상적인데, 코믹스의 이야기를 따르고 있다면 그는 다름이 아니라 영화 속에서 해리슨 포드가 연기한 미국 대통령(이 변신한 캐릭터). 이전 <어벤져스> 시리즈에서는 윌리엄 허트가 맡았던 배역인데 그는 2년 전 사망했기에 새 배우가 맡게 된 것.

<캡틴 아메리카: 브레이브 뉴 월드>는 내년 개봉 예정이다.

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마침 엊그제 <어벤져스: 엔드게임>의 극장 개봉이 5주년을 맞았다는 소식이 전해졌다. 그 바로 밑에 그야말로 ‘웃픈’ 댓글이 달렸는데… ‘5주년이 아니라, 5주기라고 해야 하는 거 아님?’ ㅠㅠ

한때 ‘마블민국’ 소리를 들을 정도로 MCU의 거의 모든 영화들이 유독 대한민국에서 큰 사랑을 받았던 적이 있었던 건 지금으로선 까마득한 옛날 일. <어벤져스: 엔드게임> 이후 MCU는 매우 실망스런 행보를 보였다. 그런 중, 마블의 팬들로부터 구세주가 될 것이라는 기대를 받으며 <데드풀> 시리즈의 신작, <데드풀과 울버린>의 예고편이 전격 공개됐다!

앞서 MCU를 많이 언급하긴 했지만, 사실 <데드풀> 시리즈는 기존의 MCU 영화들과는 성격이 매우 다르다고 할 수 있다. 무엇보다 피가 튀기고 사지가 절단 나는 비주얼에서도 알 수 있듯 관람 등급이 높다. 그리고 본 예고편에선 울버린이 나오긴 하지만 기존의 마블 캐릭터들과도 사실 크게 접점이 있다고도 하기 힘들고(그보단 <엑스맨> 쪽에 더 가깝고). 아무튼 그래도 올 7월엔 그 무엇보다 화끈한 영화를 만날 수 있다!

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MCU 타이틀을 달고 나온 마블/디즈니 슈퍼 히어로 영화가 전 세계의 많은 팬들로부터 큰 사랑을 받던 와중, 그 영화들은 유독 우리나라에서 참 희한할 정도로 인기가 많았던 기억을 많은 사람들이 갖고 있다. 어느 정도였는고 하니, 적어도 <어벤져스: 인피니티 워>와 <어벤져스: 엔드게임>까지 MCU 대부분의 영화들은 미국 다음으로 높은 흥행 수익을 우리나라에서 챙겼다. 이른바 ‘마블민국’ 소리를 듣던 시절.

지금으로선 정말 까마득한 옛날처럼 느껴지지만 불과 4~5년 정도밖에 안 되었던 그 때조차, <가디언즈 오브 더 갤럭시>(이하 <가오갤>) 시리즈는 우리나라에서 흥행에 재미를 못 본, ‘몇 안 되는’ MCU 시리즈였다고 할 수 있다. 시리즈 1편의 경우 대한민국 영화 역사에서 전무후무한 기록을 세운 <명량>과 붙었던 대진운 탓을 하기도 하고, 애초부터 우리나라에선 우주 배경의 SF 장르가 유독 흥행에서 힘을 못 썼다는 점을 언급하기도 하지만, 솔직히 말하자면 <가오갤> 시리즈 자체가 호불호를 쎄게 탈 수밖에 없는 한계를 지녔다는 점도 마땅히 언급해야 할 것이다.

말빨만 앞세우는 좀도둑, 자기 정체성에 고민하는 여전사(들), 농담을 모르는 근육질 바보, 생체실험을 통해 ‘만들어진’ 너구리, 오직 한 마디만 할 줄 아는 나무 사람(…) 같은 모지리들의 좌충우돌 모험담이 우주를 배경으로 펼쳐진다고? 특별한 능력도 하나 없는 오합지졸인데?

반면 그 특유의 ‘쌈마이함’ 때문에 매력을 느낀(나를 포함한) 팬들이 생겨나기도 했고, MCU의 다른 그 어떤 작품들과 비교해도 캐릭터의 강한 개성이 돋보이는 시리즈이기도 하다. 원래 어떤 이야기에서 강한 흥미를 유발하기 위한 방법으로, 태생적으로 어떤 ‘결여’를 갖고 있는 캐릭터를 주인공으로 세우는 경우는 생각보다 흔하다. 그 주인공이 어떤 이유로 대오각성을 하고 변화하고 성장하는 과정에서 드라마가 만들어지는 것이다. <가오갤> 시리즈의 주인공들이 바로 이런 사례에 더할 나위 없이 적합하다고 하겠다.

그리고 이 ‘모지리’ 캐릭터들이, 전체 이야기와 맞물려 작품 내에서 구현된 방식 또한 절묘하다고 할 수 있다. 피터 퀼이 허리에 차고 다니는 워크맨(시리즈 2편 마지막에 소니의 ‘실패한’ 포터블 뮤직 플레이어 ZUNE으로 바뀌었다)에 연결된, 고색창연한 헤드폰으로부터 흘러나오는 올드 팝 넘버는 지구에 두고 온 가족에 대한 향수를 상징하는 한편으로, 작품 속 매 장면과 정말이지 찰떡처럼 잘 달라붙기까지 한다!

<가오갤> 시리즈의 이 모든 미덕은 온전히 제임스 건 감독의 취향이자 능력이 발휘된 결과라고 할 수 있을 것이다. 사실 그는 ‘세상 온갖 삐딱함이 체화된 듯한’ 엽기적인 B급 영화 제작사로 유명한 트로마 엔터테인먼트 출신이고 <가오갤> 이전에도 충분히 불량한(?) 면모는 여러 작품에서 엿볼 수 있었다.

※ 제임스 건 감독은 ‘혈기왕성하던 시절(?)’ 트위터에 쏟아낸 여러 막말이 문제가 되어 디즈니에서 한 번 퇴출되기도 했다. 본인 해명에 의하면 그저 (수위가 조금 높은)농담이었다고 하며 해당 트윗을 모두 삭제하고 사과를 한 이후 다시 디즈니의 요청으로 복귀하는 해프닝도 있었다. 사실 그가 디즈니에서 퇴출되던 때가 바로 <가오갤 3> 작업을 막 시작하기 전이어서 해당 프로젝트는 <토르: 라그나로크>와 <토르: 러브 앤 썬더>의 타이카 와이티티 감독(실제 둘은 매우 친하다고)이 연출을 맡을 것이란 이야기가 전해지기도 했는데, 결국 복귀 이후 제임스 건 감독의 손에 의해 온전히 만들어지긴 했다.

어쨌든 재기발랄한 감독의 취향이 고스란히 반영되어 (소수지만)열광적인 팬덤을 만들어낸 시리즈는 이제 대단원의 막을 내릴 때가 되었다. 아이언맨도, 캡틴 아메리카도 진작 은퇴를 했지 않았는가? 자, 여기에서 감독은 어떤 선택을 했을까? 어떤 이야기를 통해야만 이 ‘우주적 오합지졸’들의 퇴장(혹은 세대교체)이 섭섭지 않게 여겨질 것으로 생각했을까? <가오갤 3>에서 제임스 건 감독이 정말 영민한 감각의 소유자이면서, 동시에 루저들에겐 애정 어린 성원과 지지를 아끼지 않는 휴머니스트란 것을 알 수 있다. 솔직히 이렇게까지 애틋하고, 뭉클하며, 장엄하리라곤 전혀 예상을 하지 못했는데.

<가오갤 3>에 대한 이야기를 하면서 결정적인 스포일러는 피하는 한편, 그래도 나름 중요한 부분을 언급한다면 아무래도 로켓의 기원에 관한 부분이라고 하겠다. 사실 로켓은 전작에서 자신이 어떻게 ‘만들어진’ 존재인지에 대해 (자세하진 않지만 대략적으로나마)밝힌 적이 있긴 하다. 자신은 원하지 않았는데 비인간적인 과학자들이 자신에게 온갖 실험을 했다고 했는데, 바로 그 부분이 이번 3편에 구체적으로 나온 것. 그 광경은 유쾌할 리가 없다. 오프닝부터 라디오헤드의 <Creep>이 흐르는 것부터 벌써 이번 3편의 주인공은 바로 로켓임을 알려주는 열쇠라고 하겠다.

<가오갤 3>이 관객에게 던지는 메시지, 나아가서 제기하는 문제의식은 결코 가볍지 않다. 그리고 그것을 보여주기 위해 <가오갤 3>이 선택한 방식은 무척 신선하게 느껴진다. ‘정치적 공정함’이란 메시지는, 그저 유색인종 배우나 동성애자, 장애인 같은 캐릭터를 기계적이고 산술적으로 배치하기만 하면 관객에게 그대로 전달되는 게 아니라는 이야기다. 나에게 그 무엇보다 소중한 것은 친구이자, 가족이며, 있는 그대로의 나를 사랑해야 한다는 데에 관객들의 공감대를 형성하는 일을 제임스 건 감독은 흉측하게 개조된 동물들을 데리고서 해냈다! 진정으로 아낌없는 박수를 받아 마땅하다(그리고 솔직히, 바로 이 부분의 원고를 작성하는데 영화 속 장면이 다시 생각나서 괜히 눈물이 찔끔했다. ㅠㅠ).

시작부터 오합지졸이었고, 내내 티격태격하며 좌충우돌했던 이 ‘우주적 모지리’들은, 시리즈의 대단원에 와서 자신들에게 결여된 부분을 채우고자 한다. 그런 그들의 시도를 보여주는 것 자체만으로도 이 캐릭터들에 대한 진한 애정을 드러내는 것이라고 생각한다. 지난 세월 동안 갖은 고생을 하면서 이 우주를 절실하게 지켜낸 수호자들에게 경의를 표한다. 덧붙이면, <어벤져스: 인피니티 워>와 <어벤져스: 엔드게임> 이후 영화관에서 2회차 이상 관람한 MCU 영화가 한 편도 없었는데 다음주에 한 번 더 보러 가려고 한다. ‘인피니티 사가’ 이후 MCU가 거둔 최고의 성과에 다시 한번 박수를!

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김PD

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돌이켜보면 그토록 짱짱한 어벤져스 멤버들 가운데서도 ‘앤트맨’ 스콧 랭은 참 독특한 캐릭터였다. 일단 무엇보다 이렇다 할 특별한 능력이 없다. 특별한 혈청을 맞은 무적의 군인도 아니고, 백만장자 플레이보이도 아니고(이것도 나름 능력이라면 능력), 탁월한 전투 기술도 없고, 아무튼 몸의 크기를 갑자기 줄이거나 늘릴 수 있는 수트를 가진, 그저 별 볼일 없는 전직 좀도둑.

하지만, 어쩌면 바로 그런 이유 때문에 가장 흥미로운 서사가 만들어진 캐릭터가 바로 앤트맨이라고 할 수 있다. 스콧 랭이 가진 능력과 그가 맞서고 극복해야 하는 대상 사이의 차이가 긴장을 만들어낸 것. 완벽한 능력의 소유자는 아니지만, 나름 슈퍼히어로로서의 캐릭터 구축은 이렇게 이루어진 것이다.

특히 <앤트맨> 시리즈는 1편과 2편에서, 그리고 MCU에서 장대한 복음과도 같았던 <어벤져스: 인피니티 워>와 <어벤져스: 엔드게임>에서도 가족의 복원을 내내 강조한 점이 인상적이었다. 물론 할리우드 영화에서 가족애를 가장 중요하게 여긴 게 하루 이틀의 일은 아니지만, 어벤져스 멤버들 중에서도 어떤 행동을 하는 데에 있어 가족의 소중함이란 가치를 가장 우선시했던 캐릭터가 바로 앤트맨 아니었나?

그뿐인가? 앤트맨 옆에는 MCU 전체를 통틀어도 손에 꼽힐만한 매력적인 사이드킥도 있다. MCU 팬이라면 누구나 알고 있는 루이스가 바로 그. ‘인피니티 사가’ 이후에 개봉하는 MCU 영화들에 어떻게든 루이스를 출연시켜 ‘타노스의 핑거 스냅 이후 어떤 일이 있었는지’ 그 특유의 속사포 같은 수다(…)로 상황을 설명해주는 씬이 반드시 들어가야 한다고 전 세계의 수많은 팬들이 부르짖은 이유가 다른 데 있는 게 아니다!

그 외에도 <앤트맨> 시리즈는 MCU 내의 다른 영화들과 비교하면 확실히 매우 다른 색깔과 매력을 보여주고 있다. 일단 1편은 시작부터가 주인공이 자신의 직업을 살려 도둑질(…)을 하는 내용이고, ‘어딘가에 잠입해서 뭔가 매우 중요한 걸 훔쳐오는’ 장면은 꼭 나왔다. 진지하거나 심각한 구석은 없고, 새털처럼 가볍고 경쾌한 하이스트 장르의 전형을 보는 듯한 느낌. 그 소소한 재미를 <앤트맨> 시리즈에서 느낄 수 있었던 것.

지금까지의 글을 읽은 독자라면 어딘가 어색한 부분을 감지할 수 있을 것이다. 지금까지 이야기한 내용은 이전까지의 시리즈에 대한 건데? 그렇다. 앞서 이야기한 <앤트맨> 시리즈의 각별한 재미를, 안타깝게도 이번 최신작인 <앤트맨과 와스프: 퀀텀매니아>(이하 <퀀텀매니아>)에선 맛볼 수가 없었다는 점을 지적하고 싶었던 것이다.

<퀀텀매니아>의 내용을 살펴보자. ‘뭐 별로 중요하지도 않고 곱씹어볼 여지도 별로 없는 계기로 인해’ 앤트맨 집안의 식구들, 그러니까 스콧, 호프, 그리고 딸 캐시, 초대 앤트맨인 행크와 재닛 등 3대가 사이 좋게(?) 아원자 영역으로 들어가게 된다. 당연하지만 우리의 맨눈으론 보이지도 않는 작디 작은 세계가 알고 보면 엄청나게 넓은 우주와도 같다는 설정은 지난 1960년대에 나온 <마이크로 결사대> 같은 영화에서 이미 봤던 거긴 하지만 역시나 발전한 CG 기술 덕분에 눈은 호강을 한다.

그런데 그 아원자 영역에선 사람도 아니고 미생물도 아닌, 하여튼 희한한 존재들이 나름의 세계관 안에서 살고 있었고, 놀랍게도(어쩌면 지극히 자연스럽게도?) 지배/피지배의 계층도 존재하고 있었던 것. 다양한 차원과, 타임라인과, 세계를 넘나들 수 있는 빌런 ‘정복자 캉’이 아원자 영역에서 철권통치를 하고 있었던 상황을 이미 알고 있던 재닛이 왜 그런 부분에 대해 가족들에게(그리고 ‘어벤져스’ 멤버에게) 말하지 않았는지 그 이유가 작중에서 나름 설득력 있게 그려지고 있긴 하다.

그리고 이어지는, 압제에 대한 반란. 이전에 <퀀텀매니아>를 본 관객들 중 많은 이들이 왜 ‘<스타워즈>를 연상시킨다’고 했는지 알 수가 있게 된다(사실 아원자 영역에 들어선 앤트맨 가족은 복장부터가 이미 <스타워즈>의 반란군 차림과 매우 비슷하다). 명실상부 반란군의 지도자가 되어 강력한 독재자와 맞서 싸우는 스콧 랭. 그리고 그의 딸과 호프. 그리고 개미 군단(?).

나름 장대하고 스케일도 크며 관객의 감정적 동요를 이끌어내기 좋은 이야기이긴 한데, 문제는 이 이야기가 앤트맨과 잘 어울리는가 하는 점. 앞서 이야기한 것처럼 <앤트맨> 시리즈는 소소한 재미가 가장 큰 매력 포인트였는데, 마치 세상의 무게를 혼자 다 짊어진 듯한 모습으로 강력한 빌런과 맞서 싸우는 앤트맨이 영 어색하기만 한 것이다.

물론 앞으로 계속 나올 MCU의 간판 빌런, 정복자 캉에 대해 강한 인상을 남기기 위한 선택이었을 것. 그런데 그 정복자 캉은, 또 엄청 강력하게 그려지긴 했나? MCU에 데뷔한 조나단 메이저스의 연기가 나쁘진 않다. 그런데 자기가 했던 말을 곧바로 뒤집어 버리는 모습도 그렇고, 거느리고 있는 부하들도 영 비실비실하니 전체적으로 카리스마가 느껴지질 않는다. 아니 그렇게 강한 존재라면서 ‘특별한 능력도 없는 전직 좀도둑’하고 막상막하의 주먹 대결을 펼치는 꼴은 또 뭐람? 그 전직 좀도둑이 어벤져스 활동을 오래 하면서 엄청난 격투 실력을 갈고 닦았다고 해두자. ㅋㅋㅋ

좋은 부분도 있었다. 특히 이전까지 <앤트맨> 시리즈에선 스콧이 개미만큼 작아져서는 개미들과 교감을 하고 개미들로부터 도움을 받는 부분까지 그려지긴 했지만, 앤트맨 자체가 개미의 습성을 그대로 체화하는 부분의 시각적 구현까지 이루어지진 않았는데 이번에 스스로가 개미 군단이 되는 장면은 꽤 인상적으로 기억에 남았다. 그리고 반가운 얼굴, 빌 머레이 옹도 출연하는데 그냥 출연 자체만 반가운 정도. 이 대배우의 역할을 그렇게밖에 구상하지 못한 게 영… 스콧의 딸 캐시 역 캐서린 뉴턴은 앞으로 MCU에서 더 자주 출연하고, 더 많이 쓰이려면 표정이나 눈빛을 좀 더 다양하게 구사할 필요가 있어 보인다.

기대치를 한참 낮추고 보면 그럭저럭 나쁘지 않겠지만, 이미 전 세계의 수많은 MCU 팬들은 ‘인피니티 사가’를 통해 눈높이가 한참 높아진 상태. 앞으로 마블은, MCU는 어떤 묘수를 내놓을 것인가?

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