지난 한 주는 대한민국 전역이 슬픔과 안타까움에 빠진 주였는데, 여기에 특별히 축구팬들에게 더욱 안타까운 소식이 전해졌다. 지난 11월2일, 22-23 UEFA 챔피언스리그 조별리그 마지막 경기, 토트넘 vs 마르세유 경기에서 손흥민 선수가 큰 부상을 당하며 교체 아웃 됐다. 이 경기에서 손흥민은 마르세유의 수비 선수와 헤딩 경합을 벌이던 중 얼굴 부위를 부딪혔는데, 해당 부분이 안와 골절 판정을 받아 곧 수술대에 오를 예정이라고.

축구라는 종목 자체가 원래 얌전한(?) 것과는 거리가 멀고, 때로는 거칠고 투박한 모습이 재미를 안겨주기도 하지만 그렇다고 선수가 부상을 입는 건 당연히 안 될 일. 어쨌든 대표팀 전력의 상당 부분을 차지하기도 하면서, 경기 외적으로도 동료 선수들과 코칭스태프에게도 항상 든든한 ‘캡틴’인 선수가 월드컵 직전 갑작스러운 부상을 당한 상황을 보니 지난 98년 프랑스 월드컵 직전 중국과의 평가전에서 큰 부상을 당해 월드컵에서 뛰지도 못한 황선홍 선수(현재는 U-23 대표팀 감독)가 생각난다

손흥민 선수는 영국에서 부상 부위의 수술을 받을 예정이고, 회복과 경기 출전에 얼마나 걸릴지는 아직까지 누구도 모르며, 대한민국 대표팀의 월드컵 출전 선수 명단 발표까지도 아직 시간이 있으니 모르는 일이지만 현재까지의 상황을 볼 땐 카타르 월드컵 출전이 어렵지 않을까 생각한다. 손흥민 선수가 워낙 대표팀에 대한 마음가짐이 각별하다는 건 축구팬이라면 모르는 사람이 없고, 그래서 팬들 대부분은 무리해서 월드컵에 출전하려고 하지 말고 오히려 푹 쉬면서 컨디션 조절하고 월드컵 이후 펼쳐질 리그에서 더 좋은 모습을 보이면 좋겠다는 이야기를 한다.

개인적으로도 그렇게 생각하는 편이다. 손흥민 선수는 92년생으로 올해 나이가 서른. 아마 선수로서 마지막으로 뛸 수 있는 월드컵이 될 수도 있겠다는 생각도 당연히 하게 될 텐데, 꼭 그렇지도 않다는 걸 우린 이미 알고 있다. 바로 앞서 언급한 황선홍 선수의 경우도 98년 월드컵 때 부상으로 낙마하면서 절치부심했지만 그 바로 다음 열린 2002 한일월드컵에선 35살의 나이로 맹활약을 하지 않았던가?!

한편, 부상으로 이번 카타르 월드컵 출전이 불투명하거나, 아예 명단 제외가 확정된 선수들로만 꾸려진 베스트 11도 이렇게 준비되었다(?). 아무래도 미들진에서 캉테와 포그바가 빠진 프랑스의 전력 누수가 심각할 듯. 그리고 이 명단에는 빠졌지만 이웃 나라 일본도 쿠보, 토미야스, 나카야마 유타 등이 부상으로 월드컵 출전이 불가능해졌다.

그렇다면 이번 월드컵에서 부상으로 뛰지 못하는 선수들은 왜 이렇게 많은 건가? 그 원인을 생각해볼 필요가 있다. 물론 이전에도 월드컵을 비롯한 국제대회에 스타플레이어가 부상으로 출전을 못한 경우가 있었지만, 이번 카타르 월드컵은 아마도 근년 들어 최초로, 유럽 리그가 시즌을 한참 이어가는 도중인 11월에 진행되기 때문이란 주장이 설득력을 갖는다.

원래 월드컵은 유럽 리그가 휴식에 들어가는 여름에 개최되는 것이 일반적인데, 카타르 월드컵의 경우 (북반구의)여름에는 워낙 더워서 부득이하게 시즌 중인 11월로 미뤄진 것. 그렇게 되면서 각국 리그는 물론, 챔피언스리그와 유로파 리그, 컵 대회 등의 일정이 무리할 정도로 빡빡하게 이어지면서 선수들이 부상에 시달리게 되었다는 것이다. 2~3일 쉬고 90분 경기를 뛰는 일정이 두 달 가까이 이어지는 건, 이건 정말이지 ‘미친 일정’이란 말 밖엔 나오지 않는 상황. 문제는 선수들이 최고의 컨디션을 갖추지 못한 상태에서 경기에 임하다 보니 무리한 플레이가 나오고, 그러면서 경기의 질은 저하되며 부상까지도 이어지는 악순환이 이어지는 것이다.

다시 이야기하지만, 손흥민 선수는 이번 월드컵에 무리해서라도 참가를 하려고 하진 않았으면 좋겠다는 심정이다. 선수 생활은 앞으로도 더 오래 해야 하기 때문에.

About Post Author

김PD

teranaut@naver.com

우크라이나를 전격 침공하여 결국 민간인 사상자까지 다수 낸 러시아에 대해 전 세계적인 비난과 성토가 쏟아지는 가운데, 미국은 물론이고 우리나라도 포함한 다수 국가들이 다양한 방식으로 러시아에 대한 제재 및 우크라이나에 대한 지원에 나서고 있다.

그리고 스포츠, 특히 세계에서도 가장 인기가 높은 글로벌 스포츠면서 러시아의 푸틴 대통령이 아주 좋아한다는 축구(그런데 사실 많은 정치인들이 축구를 좋아하긴 한다)에서도 러시아 제재에 나섰다. 국제축구연맹 FIFA가 오는 11월에 열릴 예정인 카타르 월드컵에 러시아의 출전을 금지하는 강력 제재를 실시했다.

현지 시간으로 2월28일, FIFA는 러시아의 국제 대회 개최 금지 및 국제 경기에서 러시아라는 이름, 국기, 그리고 국가 등의 사용을 금지하는 내용의 대 러시아 제재를 발표했다. 그런데 정작 국제 대회 출전 금지는 하지 않아서 솜방망이 처벌이란 비난이 쏟아지자 불과 하루가 지난 현지 시간 3월1일 결국 러시아 대표팀(그리고 러시아의 축구 클럽도. 황인범 어쩌나 ㅠㅠ)은 FIFA와 UEFA가 주관하는 모든 대회에 출전할 수가 없다는 추가 제재 내용이 발표된 것.

이번 FIFA의 러시아 제재 기한은 ‘추가 공지가 있을 때까지’. 즉, 향후 우크라이나에서의 전황에 따라 제재가 풀리거나 할 수도 있겠지만, 이미 카타르 월드컵 지역 예선에서 러시아와 같은 조에 속한 폴란드와 스웨덴, 체코 등은 러시아 대표팀과는 경기를 하지 않겠다는 강경 입장을 밝히기도 했고 11월 개막 전까지 지역 예선이 원활하게 펼쳐지려면 선수 소집과 훈련 등의 사전 스케줄이 명확하게 잡혀야 할 텐데 그런 부분이 원천적으로 어렵게 되었으니 어쨌든 러시아의 2022 카타르 월드컵 출전은 사실상 불가능해졌다고 보는 게 맞을 듯하다.

축구에서 월드컵을 포함한 국제 대회는 물론이고 A매치가 열릴 때 대표팀의 유니폼을 보면 자국의 국기가 가슴에 붙어있지 않은 것을 볼 수가 있다(물론 그렇지 않은 경우도 있긴 하다. 그리고 대한민국 대표팀 유니폼처럼 가슴 대신 소매나 선수의 목덜미 깃 부분에 붙어있는 경우도 있다). 일단 FIFA가 주관하는 국제 대회 및 A매치의 경우, 각국의 축구협회가 해당 국적을 가진 선수들 중에 가장 훌륭한 선수들을 선발하는 개념이기 때문에 선수들은 국가를 대신한다기보단 각국 축구 협회를 대신한다는 것이 대전제이긴 하다.

그렇지만 다음과 같은 흥미로운 이론(?)을 신봉하는 호사가들도 제법 많다. 축구란 세계적으로 인기가 높은 스포츠이기도 하지만 굉장히 격렬하게 펼쳐지는 스포츠. 따라서 경기장에서 맞붙는 상대와 겨루는 사실상의 ‘전쟁 시뮬레이션’에 다름이 아니기 때문에, 경기가 지나치게 격화되거나 하는 경우를 사전에 방지하기 위해 일부러 가슴에 자국 국기를 달지 않는 것이라는 이야기. 어떤가, 그럴싸하지 않은가?!

어쨌든 축구팬의 입장에선 당연히 세계 최고의 무대에서 세계 최고 수준의 기량을 갖춘 선수들이 최선을 다해 펼치는 ‘일합’을 관전하고 싶은 마음이 굴뚝 같지만, 바로 지금 이 시간에도 저 멀리 유럽 어디에선 부도덕한 명령에 의해 시작된 부도덕한 전쟁에서 젊은이들과 어린이, 노인, 여성들이 목숨을 잃거나 생명의 위협을 받는 일이 발생한다는 사실을 생각하면 마음이 편할 수가 없다. 부디 하루 속히 전쟁의 위협으로부터 모든 이들이 자유로워지길.

About Post Author

김PD

teranaut@naver.com

대한민국 축구 국가대표팀이 지난 설날 열린 2022 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 조별리그 A조 8차전에서 시리아를 2:0으로 셧아웃 시켰다. 이로써 대한민국 축구 국가대표팀은 2022 카타르 월드컵 아시아지역 예선의 남은 2경기(3월에 열릴 이란, UAE와의 경기가 남았다) 결과와 무관하게 월드컵 진출을 확정 지었다.

지난 1954년 스위스에서 열린 월드컵에 첫 참가를 한 이후 통산 11회째 월드컵 출전. 특히 이번의 참가 확정으로 대한민국 축구 국가대표팀은 지난 1986년 멕시코 월드컵에 이어 10회 연속으로 진출을 하는 기록을 세우기도 했다. 이와 같은 기록은 아시아에선 당연히 최초이고, 전 세계에서도 6번째에 속하는 대기록이다.

참고로 이전까지 한국에 앞서 월드컵 연속 출전 기록을 세운 나라는 브라질(22회 / 전 대회 개근), 독일(18회), 이탈리아(14회), 아르헨티나(13회), 그리고 스페인(12회) 등. 특히 이 가운데 이탈리아는 바로 직전인 2018 러시아 월드컵엔 지역 예선에서 탈락해서 참가조차 못했으니 그 이전까지의 기록이며 이 기록을 더 늘리려면 앞으로 최소한 56년의 시간이 필요하다! 그러니 이번 대한민국 대표팀의 기록이 얼마나 대단한 것인지 알 수 있다. 한 가지 덧붙이면, 한국에 앞서 월드컵 연속 출전 기록을 세운 저 나라들은 모두 월드컵에서 1회 이상 우승을 한 경험이 있다. 그렇다면, 혹시 이번엔 대한민국이…?! ^^

훌륭한 경기력으로 이처럼 놀라운 기록을 세운 대한민국 국가대표팀에 축하의 말을 전하며, 변치 않는 성원을 보낼 것을 다짐한다. 오늘 하고 싶은 이야기는, 대한민국 축구 국가대표팀의 월드컵 (연속)진출을 두고 ‘유럽이나 남미 같이 쟁쟁한 실력을 갖춘 나라들이 많은 대륙에 비해 아시아는 상대적으로 예선이 쉽지 않느냐’고 하는 말을 하는 사람들이 제법 있는데 그 말이 과연 사실인지에 대한 것이다. 정말로 대한민국 축구는 ‘농어촌 특별전형(?)’을 통해서, 상대적으로 수월하게 월드컵에 진출할 수 있었나?

이에 대해 정확히 알아보기 위해선 월드컵 지역 예선이 언제부터, 어떻게 진행되었는지를 알아볼 필요가 있다. 대한민국이 월드컵 연속 참가 기록의 첫 장을 쓴 1986년 멕시코 월드컵에서 아시아 지역에 배당된 티켓 수는 2장. 이나마도 동아시아와 서아시아에 각각 1장씩이 배당되어 티켓을 따내기 위해 치열한 경쟁이 펼쳐졌는데, 당시 한국은 지역 예선 최종전 일본전에서 홈과 어웨이 모두에서 승리를 거두며 월드컵에 진출할 수 있었다.

이후 1994년 미국 월드컵까지 참가 티켓 2장이 아시아 대륙에 주어졌다. 한국 입장에서 1994년 미국 월드컵 참가는 그야말로 극적이었는데, 같은 시간에 열린 최종전에서 일본이 이라크에 종료 직전 동점골을 내주며 어부지리 격으로 진출. 당시 한국으로선 ‘도하의 기적’이라 부를 만한 일대 사건이었던 기억이 아직도 생생하다. 게다가 당시 한국과 같은 조에는 이란, 사우디아라비아, 이라크, 북한, 그리고 일본이 포진해 있었고. 도대체 어떻게 이 조에서 살아남았는지?

1998년 프랑스 월드컵 아시아 지역 예선 당시는 대한민국의 FIFA 랭킹이 사상 최고(22위)까지 올랐던 터고 황선홍, 홍명보, 최용수, 서정원, 이상윤 등 한국 축구 역사에 이름을 길이 남긴 슈퍼스타들이 즐비했던 때여서 비교적 수월했다. 다만 당시 히딩크 감독이 이끌던 네덜란드에 당한 0:5 패배는 컸다. ㅠㅠ

2002년 한일 월드컵은 참가국 자격으로 자동 출전. 그리고 그 바로 다음에 치러진 2006 독일 월드컵부터 아시아 지역에는 4.5장의 티켓이 배당되어(0.5장은 예선 최하위의 팀이 다른 지역, 예컨대 북중미, 오세아니아, 남미 등의 예선 최하위 팀과 갖는 플레이오프를 말한다) 그 수는 지금까지도 계속 이어지고 있다.

이후 몇 번의 월드컵이 지나고, 때로는 좋았고 때로는 그저 그랬으며 때로는 매우 후졌던(…) 경기력에도 대한민국 축구 국가대표팀은 꾸역꾸역 살아남아 오늘의 기록을 썼다. 그 기간 동안 역시나 간과할 수 없는 부분은, 아시아를 비롯한 세계 전반에 걸친 각국 대표팀 경기력의 상향평준화.

앞서 언급했듯이 월드컵 통산 4회 우승 경력의 ‘아주리 군단’ 이탈리아는 직전 월드컵에선 지역 예선에서 탈락해서 출전조차 못했다. 유럽이야 예선 자체가 워낙 빡세니 그럴 수 있다 쳐도, 바로 직전에 열린 2019 아시안컵에서 카타르가 쟁쟁한 아시아의 강호들을 물리치고 우승을 차지할 거라고 생각한 사람이 몇 명이나 있었을까? 참고로 이 대회에서 대한민국 대표팀은 손흥민까지 데려왔지만 8강전에서 탈락하며 벤투 감독에 대한 불신임 얘기까지 나올 정도였는데, 한국팀을 탈락시킨 장본인이 바로 우승국 카타르였다.

친근한 이웃집 아저씨 같은 인상 덕분에 축구 팬들에게 많은 사랑을 받는 박항서 감독이 베트남 대표팀을 이끌고 연일 세우고 있는 선전의 기록은 또 어떻고! 연령별 대표팀에서의 전과는 살짝 갈리지만, 성인 대표팀 레벨에서 베트남은 중국을 상대로 50여 년 만에 승리를 가져오는 쾌거를 거뒀다. 혹자는 이를 두고 중국 대표팀의 실패라고 하지만, 지난 몇 년간 베트남 대표팀이 차곡차곡 쌓은 경기력이 이 경기 결과의 바탕이 되었음을 무시해선 안 될 것이다.

예전에야 축구 관련 정보를 구할 곳도 마땅치 않고 각종 인프라 등의 부분에서도 차이가 많이 났지만 이제 정보통신 기술의 발달로 다양한 정보를 언제 어디서나 손쉽게 구할 수 있는 때가 되었다. 또한 글로벌 시대의 트렌드에 맞추어 세계 각국의 문화간 교류도 활발해지면서 자연스럽게 각국 축구의 정보와 문화에 관해서도 서로서로 활발하게 주고 받는 일이 자주 일어나다 보니 전 세계 각국 축구 대표팀의 경기력 상향평준화는 당연하게 따라오는 결과가 되었다고 할 수 있다.

오는 2026년 미국과 멕시코, 그리고 캐나다에서 분산 개최되는 월드컵에선 지아니 인판티노 FIFA 회장의 선거 당시 공약에 따라 전체 참가국 수가 기존 32개국에서 48개국으로 늘어난다. 특히 축구 인기가 높고 인구도 많으며 무엇보다 중계권료 수익을 두둑하게 챙길 수 있는 아시아 지역에 대한 배당이 대폭 늘어나 기존의 4.5장에서 최대 8장까지 늘어날 방침. 따라서 앞으로는 월드컵 자체 진출에 대한 부담은 많이 줄어들 것으로 보인다.

그러면서 대한민국 축구 국가대표팀의 월드컵 연속 출전 기록도 계속 이어지겠지. 다시 한번, 한국 축구를 응원하면서 오는 카타르 월드컵(하필 올해 월드컵은 11월에 열린다)에서도 좋은 성적을 거두기를 바란다.

About Post Author

김PD

teranaut@naver.com