대한민국 영화 역사상 전무후무한 흥행 기록을 세운 <명량>에서, 충무공 이순신 장군은 스스로 자신의 죽음을 입에 올린다. “(두려움을 용기로 바꾸려면)내가 죽어야겠지”라는 대사였는데, 물론 이 작품을 본 우리 모두는 그가 명량해전에서 전사를 하는 일은 일어나지 않는다는 것을(영화도 보기 전부터) 아주 잘 알고 있다.

대신에 이순신 장군이 실제로 전사한 전투, 노량해전이 영화로 나온다고 했을 때 그의 마지막이 과연 어떻게 그려질지 많은 이들이 궁금해했던 것도 당연한 사실. 결론부터 말하자면 감독의 선택은 영리했고, 무엇보다 대한민국 역사에 길이 남을 위인에 대한 배려가 돋보이는 헌사였다고 생각한다. ‘충무공 유니버스’의 장대한 마무리는, 주인공의 죽음으로 그렇게 완성되었다.

<노량: 죽음의 바다>(이하 <노량>)는 이전의 두 작품과 비교하면 여러 모로 다른 느낌이다. 일단 전작들에선 아예 나오지 않았던 장군의 상상 속 장면이 나온다. 그가 가장 사랑했던 셋째 아들 면이 왜군의 손에 목숨을 잃는 모습, 그리고 치열했던 전란의 와중에 진작 전사한 전우들의 생전 모습이 나오는데 해당 장면 직후에는 각각 실제 노량해전에서도 그렇고 영화 <노량> 자체에서도 그렇고 매우 중요한 분기점이 존재한다. 그 분기점이란, 이 전쟁을 끝까지 밀어붙여야 한다는 당위성을 설득(아들의 사망)하는 지점과 끝끝내 이순신 장군이 전사(전우들의 환영)하는 지점이다.

3부작의 핵심이기도 한 전투 장면에서도 마찬가지로 전작들과 사뭇 다른 접근법을 택했다. <명량>의 경우 물살을 지혜롭게 이용하는 뛰어난 지략이 돋보였고 <한산>에선 ‘바다 위의 성(城)’으로 구현된 학익진과 그 과정의 빌드업(그 와중에 거북선은 마치 살아 숨쉬는 생명체, 왜군들이 부르는 이름인 바다괴물 ‘복카이센’처럼 보이기까지 한다)이 대단한 스펙터클로 작용했다.

요컨대 <명량>과 <한산>에선 무엇보다도 전승의 카타르시스가 빼어났다는 것. 반면 <노량>은 3부작 중 전투 장면에 가장 긴 러닝타임을 할애하면서도(실제 노량해전에서도 그랬던 것처럼 전투 장면 대부분은 시간적으로 야간이다. 거의 100분에 달하는 야간전 장면 또한 모르긴 몰라도 한국 영화 사상 처음 아닐까?) ‘예정된 결말’ 때문인지 다소 허무함마저 느껴진다.

아, 여기서 말하는 허무함이란 영화가 허무하다는 게 아니라 전쟁 자체가 그렇다는 것이다. 그러고 보면 이순신 장군이 노량해전에 임하면서 스스로를 사실상 죽음으로 몰아넣었다고 하는 일부의 시각도 나름 설득력을 갖게 된다(다만 개인적으론 그런 시각에 완전히 동의하진 않는 편이다. 이에 대해선 뒤에 더 자세히 이야기하기로 한다). 앞서 이야기했듯 전란의 와중에 모친과 아들을 잃고, 많은 전우들도 잃었으며, 억울한 모함을 받아 옥살이까지 했으니.

평범한(?) 사람이라면 저 일들 중 하나만 겪어도 이미 평정을 잃을 상황. 그러면서 자연스럽게 배우의 연기에 대해 논하자면, <명량>의 최민식과 <한산>의 박해일에 비해 <노량>의 김윤석은 아마도 캐릭터 해석에 더 큰 어려움을 겪었을 것으로 예상할 수 있다. 말하자면 연기가 그만큼 어려웠을 거라는 이야기. 물론 배우의 연기 자체를 계량화할 수는 없는 노릇이지만(하물며 그 대상이 대한민국 시민이라면 모르는 이가 없는 ‘이순신’이라면) 목숨을 건 전투에서의 승리와, 그 이면의 인간적 회한까지 담아내려면 당연히 그 난이도는 매우 높았을 것으로 여겨 마땅하다.

당연한 이야기지만 최민식, 박해일, 그리고 김윤석 모두 능력 있는 배우들이고 각각의 작품에 각각 잘 녹아 들었다고 생각한다. 이목구비에서 느껴지는 전체적인 인상은 단연 <명량>의 최민식이 압도적이고, 차분한 눈빛 속 정중동을 잘 표현한 <한산>의 박해일도 뛰어났으며, 전장에서 잔뼈가 굵은 과묵한 노장의 모습은 <노량>의 김윤석이 탁월했다.

반면 왜군 적장인 시마즈 역의 백윤식은 다소 미흡하지 않았나 생각한다. 외모에서 풍기는 포스가 엄청났지만 뭔가 무게만 잡다 끝난 느낌이랄까. 바로 그 점에서 전작 <한산>의 와키자카 역 변요한의 (눈빛)연기가 정말 빼어났다는 점을 되새길 수 있었다.

앞서 언급했듯 거의 100분이 넘어가는 전투 장면이 펼쳐지다가 동이 터올 무렵 벌어지는 백병전의 롱테이크 장면은 <노량>의 백미라고 할 수 있다. 다만, 주인공의 죽음이라는 예정된 결말이 있는 만큼 스펙터클의 쾌감에 집중하기보단 이름 모를 많은 병사들이 스러져간 비애감을 조명하는 편이다.

마지막으로 덧붙이는 이야기. <노량>은 7년간 이어진 전쟁 자체에 대한 회의(懷疑)를 화두로 던지며 초반을 시작한다. 전쟁을 시작한 도요토미 히데요시는 철군의 유언을 남겼고, 조명연합군 중 명의 도독 진린은 노골적으로 전쟁에서 발을 빼고자 한다. 최전선의 고니시에게는 적장이기도 한 진린에게 뇌물까지 바치면서 한시라도 바삐 본국으로 돌아가야 할 절박한 이유가 있으며, 조선 왕실에선 한치 앞을 내다보기 힘든 암투가 벌어지고 있는 상황이다.

이순신 장군이 목숨까지 바친 이 전투는 과연 꼭 필요한 전투였을까? 그가 “열도 끝까지라도 쫓아가서 완전한 항복을 받아내야 한다”고 이야기한 진짜 이유가, 정말로 이번 전란과 같은 일이 다시 일어나지 않도록 하기 위함이었을까? 적어도 김한민 감독은 그렇게 생각하는 듯하다. “싸움이 급하니, 내 죽음을 내지 마라”고 한 장군의 마지막 전언을 그대로 시각화한, 북을 이용한 독전(督戰) 장면은 거의 10년에 걸쳐 이어진 ‘충무공 유니버스’의 완벽한 마침표라고 할 만하다.

동서양을 막론하고 사극이 계속 만들어지는 이유는 과거의 역사로부터 교훈을 얻고자 함이라고 한다. 인류가 역사를 기록하기 시작한 이래 세상에 전쟁이 없었던 적이 거의 없었다고 하지만, 2024년의 세상에선 우크라이나-러시아 전쟁도 벌어지고 있고 지구 반대편에선 이스라엘-팔레스타인 전쟁도 벌어지고 있다. 멀리 갈 것도 없이, 바로 우리가 살고 있는 한반도 또한 휴전 상태이지 않은가. 이 땅에 다시는 불행한 일이 벌어지지 않도록 하기 위해 목숨까지 바친 이순신 장군의 신념을 지금의 우리가 올바르게 받아들이는 자세는 어떤 것일까?

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어쩔 수가 없다. <한산: 용의 출현>(이하 <한산>)에 대한 이야기를 하고자 하면, 대한민국 영화 역사상 가장 많은 관객을 모은(무려 1760만 명) <명량>에 대한 이야기부터 시작해야 한다. 이 두 편은 같은 주인공이 각각 다른 두 배우에 의해 극화되었고, 서로 다른 시간적 배경에서 벌어진 역사적 사건을 다뤘다는 점에서 참 보기 드문 기획이라고 할 수 있을 것이다. 어쨌든 전작 <명량>이 관객 동원을 제외한 측면에선 그다지 좋은 평가를 받은 작품이 아니기 때문에 두 편을 비교해 보는 차원에서 전작을 언급할 수밖에 없다는 것.

1760만 명이란 어마어마한 숫자는 사실 대한민국에서 영화를 볼 만한 사람은 거의 다 본 수치라고 할 수 있을 텐데, 전작과 비교해서 ‘좋다 or 나쁘다’는 점만 제대로 언급이 되면 일종의 가이드로서 본 리뷰는 나름 의미를 찾을 수 있다고 생각하는 것이다.

<명량>에서 가장 따끔하게 지적을 받았던 부분은, 억지 감동을 쥐어짜낸 점이라고 하겠다. 그 과정에서 신파조가 심하다는 이야기도 있었고. 영화에만 나왔고 실제론 없었던 사건 같은 부분이야 극적 구성을 위한 영화적 허용이라고 할 수 있어도, 민망하기 짝이 없는 대사(“우리 고생을 후손들이 몰라준다면, 그건 호로자슥이지!” 같은)를 굳이 넣어서 평가를 깎아먹은 부분이 의아했던 것이다. 더 안타까운 건, 정말 굳이 그렇게까지 할 필요가 없었다는 것이다. 명량해전은 말년의 이순신 장군이 그야말로 죽을 각오로(실제로 이순신 장군은 “(두려움을 용기로 바꾸려면)내가 죽어야겠지…”라는 대사까지 한다) 배수의 진을 친 상태에서 일당백으로 적들과 맞서 통렬한 승리를 거둔 전투가 아니던가!

그와 같은 아쉬움을 뒤로 하고, 이번엔 <한산>을 살펴보자. <한산>을 관통하는 단 하나의 화두라고 하면 단연 ‘의(義)’라고 할 수 있겠다. 아직까진 젊었던 이순신 장군이 당시 바라본, 따라서 감독이 이 작품을 통해 관객에게 전달하고 싶었던 이 전쟁의 성격이 바로 의와 불의의 싸움일 것이다. 말하자면 옳음과 그름의 대립. 물론 보는 입장에 따라 대립하는 양자에 대한 해석은 달라지겠지만, 중요한 건 영화에서 그리고자 하는 이 전쟁의 성격이 매우 간결해졌다는 것.

그런 만큼 전작 <명량>에 비해, <한산>에 등장하는 캐릭터의 수가 적지 않음에도 개별 캐릭터에 부여하는 서사의 분량은 줄었다. 대신 젊은 이순신 장군의 대사에도 나온 것처럼 “압도적 승리”를 위한 빌드업 과정을 차근차근 거치고, 그 대미는 ‘바다 위의 성(城)’으로 이미지화에 성공한 학익진일 것이다. 그리고 여기에 빠질 수 없는, 이순신 장군 다음으로 중요한 캐릭터(?)인 구선, 즉 거북선이 참전한다.

(업그레이드된)거북선이 전투에 참여하지 못한다는 대사를 이순신 장군이 직접 내뱉기까지 하지만, 우리 모두는 전투의 클라이맥스 부분에 거북선이 반드시 모습을 드러낼 것이라는 걸 모를 수가 없다. 사실 이는 장르 영화에선 이미 익숙한 클리셰. 다만 클리셰라고 해서 무조건 나쁘거나 지양해야 할 건 아니다. <어벤져스: 엔드게임>의 마지막, 타노스가 불러온 대군 앞에 홀로 선 캡틴 아메리카가 거기서 허무하게 패배할 것이라고 생각하는 관객이 누가 있을까? 얼마나 덜 진부하고 누구나 납득할 수 있는 방법으로 연출을 하는 것이 중요할 터.

그런 점에서 <한산>에서 거북선은 매우 효과적으로 캐릭터화에 성공했다고 본다. <한산>의 해상 전투씬을 보고 있으면 조선 수군과 왜군이 탄 배들은 정말 그저 전투에 필요한 도구처럼 느껴지지만 거북선은 정말이지 살아있는 생물, 혹은 왜군들이 말한 바다괴물 ‘복카이센’처럼 느껴진다. 바다를 휘저으며 왜군들의 배를 박살내는가 하면 왜군이 밀집한 한가운데로 파고들어 사방에 방포를 하기까지 하는데, 이 순간의 쾌감은 그 어떤 할리우드산 슈퍼히어로 영화의 클라이맥스에 비할 바가 아니다.

전작 <명량>에서, 솔직히 유일하게 건진 부분이 해전 부분이라고 할 수 있을 것이다. 어쨌든 <명량>에선 전황이 시시각각 변하는 구석이 있다. 이순신 장군이 탄 배 한 척이 선두에서 왜군들을 유인할 때, 승전의 가능성이 희박하다고 생각한 조선 수군 장수들은 뒤로 한참 빠져 있다가 적절한 순간에 참전하는 등 일진일퇴의 공방(+실제 명량해전에선 없었던 ‘백병전’까지)이 벌어지는 모습을 매우 긴박하게 그려냈다.

반면 <한산>에서의 해전은 다소 심심하게 느껴질 수 있을 것이라고 생각한다. 그도 그럴 것이, <한산>에서의 해전은 앞서 말한 것처럼 대망의 ‘학익진’이 펼쳐지는 마지막의 그 한 순간을 위해 서사를 쌓아가는 과정이라고도 할 수 있으니 말이다. 물론 그 사이사이 거북선이 선보이는 개인기(?)로 지루할 틈은 없다.

<한산>에선 배우들도 빛났다. 박해일 배우는 대한민국 시민이라면 모르는 사람이 없으며, 역시 대한민국 역사상 가장 많은 관객을 동원한 전작의 주인공 이순신 장군 역에 적잖은 부담을 가졌을 법한데 이순신 장군의 이른바 ‘정중동’의 모습을 잘 소화했다.

이 작품에서 최고의 연기는 단연 와키자카 장군 역 변요한 배우에게서 볼 수 있다. 이순신 장군에 대한 세간의 평을 듣고 그에 대해 이해를 하는, 그리고 전장에서 이순신 장군을 만나 지략을 펼치는데 자신의 뜻대로 되지 않자 ‘이것 봐라? 제법인데?’ 라고 하는, 기어코 자신의 마지막을 마주하게 되고는 ‘모든 것이 끝났구나’라고 하는, 그 각각의 심정을 모두 눈빛으로 보여주는, 정말 탁월한 연기를 선보였다(덧붙이면 실제 와키자카 장군은 한산대첩에서 패퇴했지만 결국 살아남아 구사일생으로 일본에 돌아갔다고 한다).

그 외에 늙었지만 노련한 장수 어향도 역 안성기, 일본 출신으로 조선에 투항하여 왜군과 맞서 싸운 항왜 장수 역 김성규, 윤제문, 김성균, 김민재 배우 등 꽤 많이 알려진 주/조연급 배우들이 적지 않게 출연해서 모두 제 역할을 훌륭하게 수행했다.

신파조의 대사도 적고 전반적으로 담백한 모습을 담아냈다고 하는 와중 개인적으론 기름기를 조금만 더 걷어냈으면 좋았을 거라는 생각을 지우기가 힘들지만, 또 한편으론 전작에서 하도 지적을 많이 받은 감독이 참고 또 참은 결과가 지금 보는 <한산>일 거란 생각도 동시에 하게 된다.

그리고 이제 곧 우리는 충무공의 마지막도 만나게 된다. 바로 <한산>과 거의 동시에 촬영을 했다는 ‘이순신 트릴로지’의 마지막 작품이자 실제 이순신 장군이 전사를 한 바로 그 전투, 노량해전을 그린 <노량: 죽음의 바다>가 남아있는 것(이 작품에선 김윤석 배우가 이순신 장군 역할을 맡았다). 여러 모로 한국영화 역사상 다시 존재하기 힘들, 높은 수준과 규모를 보여준 이 기획의 대단원이 벌써부터 기다려진다. 자랑스러운 우리의 역사에 자부심을 갖는 일을 저어하지 말지어다. ‘이유 있는 국뽕’은, 나쁜 게 아니다.

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자그마치 1천7백만 명이 넘게 관람하여, 한국영화 역사상 가장 많은 관객을 동원한 영화 ‘명량’의 후속작이자 이른바 ‘이순신 장군 3부작’(이 기획이 전작 ‘명량’ 전부터 실재했는지의 여부는 불투명하다) 중 두 번째 작품, ‘한산: 용의 출현’이 오는 7월27일 개봉을 앞두고 최종 예고편을 공개했다.

전작인 ‘명량’을 연출했던 김한민 감독이 계속 연출을 맡았는데 타이틀 롤 배우는 최민식에서 박해일로 변경. 아무래도 한산도 대첩이 명량 해전보다 앞선 시기이기 때문에 배우가 젊어진 탓도 있을 테고, 모르긴 몰라도 최민식 배우가 적지 않은 부담감을 느꼈을 듯.

전작이 엄청난 관객을 동원하며 흥행에 크게 성공하긴 했지만 작품 자체로서 그다지 높은 평가를 받지 못했던 것은 사실. 다만 해전 부분의 연출은 정말 인상적이었던 기억이 있다. 예고편을 보니 이번에도 전투 부분에 대해선 상당한 스펙터클을 선보일 듯.

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