조선의 11대 왕이었던 중종 재위 10년. 당시 열린 과거시험에서 탁월한 식견을 선보이며 장원급제를 하고 공직에 임명되어 여러 가지 개혁을 시도했던 이가 바로 조광조다. 그러나 예나 지금이나 (주로 정치 분야에서)지나치게 급진적인 생각은 굳건한 현실의 벽에 부딪히기 마련. 처음엔 조광조를 매우 아꼈던 중종은 그가 너무 이상주의적으로 흐르고 있다고 판단하고 남곤, 홍경주 등의 훈구대신들에게 밀지를 내려 당시 위세를 막 떨치기 시작했던 조광조를 비롯한 신진 사림 세력을 제거하기에 이르니 이것이 사실상 친위 쿠데타나 다름없었던 기묘사화다.

중종 같은 경우 애초에 반정을 통해 집권한 왕이니, 한 번이 어렵지 두 번이 어려울까? 아무튼 기묘사화를 전후로 해서 시중에 유행했던 말이 ‘주초위왕(走肖爲王)’이다. 여기에서 ‘주초(走肖)’란 조광조의 성인 조(趙)의 파자(破字)로, 글자를 깨뜨려서 전혀 다른 뜻이나 아니면 새로운 단어를 만들어내는 일종의 언어유희. 이에 따르면 주초위왕이란 말의 뜻은 ‘조씨 성을 가진 이가 왕이 된다(혹은 되고자 한다)’는 뜻이 되니, 왕권이 강했던 왕국에서라면 말할 것도 없이 대역죄가 된다.

당시 경복궁 안에 있던 한 나무에서 주초위왕이라고 새겨진 나뭇잎이 발견되었다는 것이 기묘사화에 정당성(?)을 부여하는 일종의 트리거로 작용한 셈인데, 당연하게도 이는 물리적으로 불가능한 일이다. 나뭇잎에 글자 모양대로 꿀을 발라서 벌레가 파먹게 했다는 이야기가 함께 전해지지만(의외의 사실인데, ‘주초위왕’ 에피소드는 실록에도 실려있다) 이를 곧이곧대로 믿기는 어려운 일. 앞서 이야기한 것처럼 사화라는 사건을 윤색하기 위한 에피소드 정도라고 보는 게 맞을 것이다.

여기에서 가짜뉴스 이야기가 나오게 된다. 흔히 가짜뉴스라고 하면 인터넷의 발달로 누구나 뉴스를 생산하는 일이 용이해지면서 대중화(?)가 된 것 아닌가 생각할 수 있지만 돌이켜보면 나름 유구한 역사를 갖고 있다.

문체부가 ‘네이버 등의 뉴스포털이 가짜뉴스의 핵심적 유통 역할을 하고 있다’면서 이에 대한 개선책을 마련할 것을 촉구하고 나섰다. 더불어 대통령의 임명을 받아 방송통신위원회 위원장 자리에 오른 이동관(내내 궁금한데, 이럴 거면 인사청문회는 도대체 뭐 하러 하는 건지?)은 가짜뉴스 근절 TF를 꾸려 어떤 형태로든 뉴스를 유통하는 사실상 대부분 플랫폼에 대해 검열을 할 것임을 천명했다.

물론 가짜뉴스가 끼치는 해악은 매우 크다는 것을 누구나 알고 있다. 그렇지만 동시에, 바로 그 가짜뉴스를 통해 정치적 이득을 가장 많이 본 정치 집단이 누구인지도 많은 사람들이 알고 있다. 방송통신위 위원장이 가짜뉴스 근절을 외친 날로부터 불과 이틀 전, 대통령실 시민사회수석이 윤석열 대통령의 이른바 ‘날리면’ 해프닝을 보도한 MBC 앞에서 보수 유튜버 등을 동원해서 관제데모를 해야 하지 않겠냐는 통화 녹취가 공개된 터다.

말이 좋아 가짜뉴스 근절이지, 까놓고 말해서 ‘내 맘에 안 들면 가짜뉴스’라는 식으로 낙인을 찍고 입을 틀어막는가 하면 현재 여당 세력의 입장만 대변하는 보수 진영 스피커들을 동원해서 더 큰 공세를 펼치고자 할 것이 뻔하지 않은가. 이런 자들이 입만 열었다 하면 자유를 외치고 공정을 외치고 상식을 외치니, 듣고 있는 내 귀가 다 부끄러울 지경이다.

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김PD

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우리 사회의 평범한 대다수 시민들이 받아들이기로, 칼럼(Column)과 일반 뉴스가 명백하게 구분되는 지점은 그 글 안에 모종의 시각이 들어있는지의 여부일 것이다. 그러니까 어떤 가치판단이나 행위자의 잘잘못을 떠나서, 사실관계만 전하는 것을 일반적으로 뉴스(기사)라고 하고, 글쓴이가 어떤 식으로든 의견을 드러내는 것을 일반적으로 칼럼이라고 한다면 거의 틀리지 않을 터.

물론 세상 모든 것이 반드시 정해진 대로만 흘러가는 것은 아니다. 특히 요즘처럼 주변에서 뉴스가 넘쳐나는 때, 뉴스 소비자인 우리 시민들은 어떤 뉴스 미디어가 특별히 어떤 사안에 관심을 갖고 보도하는지, 그 보도에 불필요한 사족이 붙어있진 않은지, 혹은 어떤 뉴스 미디어가 미처(혹은 일부러?) 다루지 않은 사안은 어떤 것들이 있는지 등등을 주의 깊게 지켜봐야 할 일이다.

이런 이야기를 하는 이유는, 명백하다. 지금 우리나라에서 서비스 중인 대부분 뉴스 미디어들의 수준이 너무 떨어지기 때문이고, 한국 언론에 대한 시민들의 불신 수준도 매우 높기 때문.

시민들이 언론을 믿지 못하는 상황이 발생하게 된 이유는 무엇일까? ‘진실은 가장 단순한 모습을 하고 있다’고 했으니, 가장 단순한 이유로부터 출발하면 대한민국 언론이 지금껏 제 역할을 하지 못했기 때문이라고 생각할 수 있다. 그리고 그 전제는 일정 수준 사실로 받아들이는 데에 무리가 없다. 단순한 오보부터 의도가 명백한 가짜뉴스까지, 수많은 대한민국 언론사와 기자들은 이른바 ‘흑역사’를 써내려갔다. 특히 코로나 19로 인한 팬데믹 상황에서 지속된, 백신에 대한 불신을 조장하는 내용의 보도 등은 한국 언론의 민낯을 그대로 보여준다.

그렇다면 한국 언론은 왜 그토록 수준이 저열한가? 이 또한 간단하다. 대한민국 언론사(史)에 기록될 대형 오보 혹은 가짜뉴스 사건에서, 누구 하나 제대로 된 책임을 지지도 않았고 처벌도 받지 않았다.

2022년엔 민주 사회의 시민으로서 매우 중요한 권리를 행사해야 하는 일도 기다리고 있다. 그런 상황에서 대한민국 언론이 적어도 지금보단 나은 모습을 보여주길 바라지만, 하루아침에 그런 일이 벌어지길 바라긴 힘들고… 지금으로부터 15년 전, 한 작가가 보여준 위대한 비전을 그대로 전하면서 글을 마친다.

“붓으로 이루어진 범죄라 하여 가볍게 여길 수는 없습니다. 붓이 칼보다 강하다고 말하는 문필가는 많습니다.

하지만 그들 중 적지 않은 이들이 붓으로 이루어진 범죄가 칼로 이루어진 범죄보다 더 큰 처벌을 받아야 한다고 말하면 억울해 합니다.

바르지 못한 일입니다.

붓이 정녕 칼보다 강하다면, 그 책임 또한 더 무거워야 합니다.

등기부 위조는 붓으로 이루어지는 반역이라고 할 수 있으며,

따라서 나는 창검으로 이루어지는 반역에 비해 더 큰 처벌을 내리지는 못할 망정 최소한 같은 처벌을 받아야 한다고 생각합니다.

그리고 그것을 붓에 보내는 칼의 경의로 생각할 것입니다.”

이영도, ‘피를 마시는 새(2005)’

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